PARALISIS FACIAL
Se denomina Parálisis Facial a una enfermedad que afecta a la musculatura de la cara, sea en un solo lado o bilateral. La musculatura de la cara es la responsable de la mímica facial por lo que su afectación es causa de importantes consecuencias emocionales para el paciente.
La anatomía del nervio facial es muy complicada desde su origen en el tronco cerebral, con importantes conexiones con múltiples vías neuroplógicas, y tras su salida del tronce cerebral, entra en el hueso de la base del cráneo, junto con el nervio del oído y del equilibrio (nervio cocleovestibular) para seguir un trayecto por un conducto labrado en el hueso del oído con dos curvas y tres porciones, situadas a nivel del oído medio, para salir por el agujero estilomastoideo y entrar al interior de la glándula parótida donde se ramifica para distribuirse entre todos los músculos de la mímica facial.
Se trata de una enfermedad compleja que puede estar causada por afectación de la inervación del nervio facial a nivel de sus nucleos dentro del sistema nervioso central, como consecuencia de múltiples enfermedades, como ictus, traumatismos etc, denominándose entonces Parálisis Facial Central, o por el contrario deberse a un daño acaecido en el propio nervio en alguna de sus regiones anatómicas, generalmemente tras su salida del sistema nervioso central, que es cuando se denomina Parálisis Facial Periférica.
Esta distinción es importante para definir posibles enfermedades causales de la parálisis y también como factor pronóstico, variable según el origen, pero también según la capacidad de regeneración neuronal del paciente.
Cuando se produce la regeneración del nervio facial tras su lesión puede resultar de una pérdida de función, causando parálisis o paresia, o por el contrario, incluso aumento de su contracción, causaando espasmos o regenerando de forma anormal produciendo movimientos discoordinados denominados sincinesias.
¿Cómo se produce una parálisis facial?
Tal como se ha indicado previamente la principal clasificación de la parálisis facial la distingue entre Central (producida en la zona de los nucleos del Sistema Nervioso Central) y Periférica, una vez que el nervio facial sale del tronco cerebral.
La parálisis facial central se produce de forma paradigmática como consecuencia de ictus o enfermedad cerebrovascular, con unas características clínicas especiales, tanto en su sintomatología facial como en la presencia de otros síntomas acompañantes.
La causa mas frecuente de la parálisis facial periférica es la denominada Parálisis Facial Idiopática, también denominada parálisis de Bell en homenaje a Sir Charles Bell, que la describió en 1830. Es el 80% de las parálisis faciales. Se desconoce la causa concreta si bien se sabe que se causa una inflamación en la estructura del nervio facial que se cree causada por un virus de la familia del herpes simple, aunque hay otros gérmenes que se considera que pueden estar involucrados en su origen.
Existen otras causas inflamatorias de lesión del nervio facial entre las que destaca la causada por el virus Herpes Zoster Varicela, virus que en su primer contacto con el paciente causa la varicela y a partir de entonces si vuelve a afectar causa el Herpes Zoster, infección que cuando afecta a la zona del oído causa el Herpes Zoster ótico o síndrome de Ramsay Hunt, que puede causar Sordera, Vértigo y Parálisis Facial.
Hay otras causas de parálisis facial no causadas por un origen inflamatorio, como puede ser la presencia de tumores en la base del cráneo, o afectación por traumatismos o fracturas craneales así como lesiones infecciosas del oído medio que pueden afectarle en su trayecto por en canal de Falopio, conducto labrado en el interior del hueso temporal del oído.
Una vez que el nervio sale de la base del cráneo, al llegar a la glándula parótida (glándula salival mayor situada en el ángulo de la mandíbula) puede ser afectado por enfermedades (tumorales o inflecciosas) de dicha glánadula.
A veces se afecta como consecuencia de lesiones producidas en ciertos procedimientos quirúrgicos a lo largo de su recorrido.
Por último existen enfermedades autoinmunes, tóxicas o congénitas (como el síndrome de Moebius) que pueden causar parálisis incluso bilaterales.
¿Cuales son los síntomas?
Cuando un paciente sufre una parálisis facial periférica suele presentar unos pródromos en forma de presión, incluso dolorosa a nivel de la región retroauricular, frecuentemente precedido de un cuadro catarral de vías altas.
Tras estos pródromos suele comenzar la parálisis de la cara que suele instaurarse en pocas horas, evolucionando en general en menos de 48 horas.
En ocasiones el paciente percibe inicialmente la asimetría en la movilidad facial, otras veces nota molestias oculares por defecto de cierre palpebral, junto con lagrimeo por el defecto de cierre ocular así como la alteración de la secreción lagrimal y algunas veces defecto de cierre labial con fuga del líquido de la boca. Los pacientes pueden percibir un sabor metálico por modificación de la cuerda del tímpano, rama del nervio facial encargada de la percepción gustativa.
La asimetría facial, tanto mas cuanto mas intensa sea produce una deformidad estética aparente, bien en movilidad o incluso en reposo en los casos mas graves, que le impide gesticular y sonreir.
En las parálisis faciales centrales es característico que no se afecte la zona superior respecto de las cejas, mientras que en las parálisis periféricas se afecta de forma asimétrica la región frontal.
¿Cuál es su pronóstico y como se diagnostica?
El pronóstico de la parálisis facial está influido por un lado por el origen del mismo, por la severidad del daño del nervio y la presencia de comorbilidades y la edad del paciente que permitan una mayor plasticidad neuronal.
En general el pronóstico de la parálisis de Bell, la mas común es muy bueno, con una recuperación total de la función del nervio en casai todos los casos, en un intervalo entre las 3-4 semanas y los 6 meses.
Generalmente tiene peor pronóstico la parálisis cuan do se produce en pacientes de mas de 55 años, con comorbilidadaes y cuando la parálisis es severa y asocia hiperacusia, por afectación mas proximal.
El diagnóstico de la parálisis facial se realiza fundamentalmente con la exploración del médico especialista en Otorrinolaringología. En ocasiones, es necesario realizar una serie de pruebas funcionales para valorar el grado de afectación, que se determinarán por el propio especialista, de ellas destacan exploraciones audiológicas como audiometría e impedancimetría, estudio electrofisiológico del nervio facial, que determinará la intensidad del daño neuronal, este estudio electromiográfico del facial debe diferirse un par de semanas respecto del establecimiento de la parálisis. Esta técnica debe repetirse al cabo de varias semanas del primer estudio, lo que nos aportará información valiosa sobre el pronóstico de recuperación del caso en concreto.
En ocasiones se necesitará la realización de una Resonancia Magnética que evalúe la presencia de lesiones en el nervio, así como posibles causas de su afectación